Packraften op de Zuidlede

Packraften klinkt misschien als iets waarvoor je eerst een cursus moet volgen of een halve expeditie moet voorbereiden. Dat valt goed mee!

Op deze route rond Provinciaal Domein Puyenbroeck volstaat een paar wandelschoenen, een opblaasbaar bootje en een beetje zin voor avontuur.

De formule is eenvoudig: eerst wandel je bijna tien kilometer door het groen rond Puyenbroeck, daarna peddel je via de Zuidlede terug richting startpunt. Een wandeling met een tweede bedrijf, zeg maar.

Vanuit parking 2 duik je vrijwel meteen het zuidelijke deel van het domein in. Wie Puyenbroeck vooral kent van speeltuinen, sportterreinen en drukke zomerdagen ontdekt hier een andere kant van het provinciaal domein.

De wandelpaden slingeren door een uitgestrekt bosgebied van ongeveer 150 hectare. Tussen de bomen liggen enkele vijvers verscholen en af en toe opent het landschap zich weer. Reeën laten zich hier geregeld zien, al lijken ze meestal beter op de hoogte van jouw aanwezigheid dan omgekeerd.

Onderweg passeer je ook de uitkijktoren van Puyenbroeck. Vijftien meter hoog is die niet bepaald een wolkenkrabber, maar het uitzicht over de vijvers en bossen maakt de klim meer dan de moeite waard.

Na knooppunt 23 komt het deel waarvoor je waarschijnlijk naar hier bent afgezakt.

Aan een steiger langs de Zuidlede kan je je packraft opblazen en het water op. Geen wilde stroomversnellingen of spectaculaire afdalingen, wel een rustige waterloop die zich al eeuwen door het landschap slingert.

Dat maakt deze route net zo aantrekkelijk voor beginners. Je hoeft geen ervaren kajakker te zijn om ervan te genieten. Een paar minuten peddelen volstaan meestal om het ritme te vinden.

En dan begint het leukste gedeelte: dezelfde streek die je daarnet nog wandelend verkende, trekt nu langzaam voorbij vanop het water.

De Zuidlede is een van die waterlopen waar je anders waarschijnlijk gewoon voorbij rijdt. Vanop het water valt pas op hoe groen en rustig de omgeving eigenlijk is.

Rietkragen, bomen die tot aan de oever groeien en hier en daar een nieuwsgierige watervogel vormen het decor voor de terugtocht. Het tempo ligt vanzelf wat lager dan tijdens de wandeling. Gelukkig maar.

Voor veel wandelaars is dat precies de charme van deze route: eerst actief onderweg zijn, daarna rustig terugdobberen richting eindpunt.

Een packraft huren kan via Packraften.be. Op hun website vind je ook alle uitleg over materiaal, veiligheid en de opstapplaats langs de Zuidlede.

Na afloop kan je nog terecht bij Resto Sportivo aan de ingang van het domein. Een koffie, een fris drankje of een stevige pannenkoek smaken verrassend goed na een paar uur wandelen en peddelen.

Niet omdat je een heldendaad hebt verricht. Wel omdat buiten zijn nog altijd een van de eenvoudigste manieren blijft om een dag goed te besteden.